Подобные тектонические процессы могут периодически вызывать блокировку плит и создавать колоссальное напряжение, высвобождающееся в форме разрушительных землетрясений и цунами невероятной мощности высотой более 30 метров. Именно такой сценарий привел к катастрофическому землетрясению в Японии в 2011 году и последующей аварии на АЭС «Фукусима».
В ходе исследования, как сообщает издание Planet Today, ученые использовали современные методы эхолокации для детального сканирования подводного рельефа Каскадии. Полученные данные показали, что эта зона субдукции разделена как минимум на четыре отдельных сегмента, разграниченных крупными разломами, где противоположные стороны скользят друг против друга перпендикулярно береговой линии.
Причиной такой сегментации является разнообразие горных пород с различной плотностью, составляющих твердый край Северо-Американской континентальной плиты. Они образовались в разное время на протяжении десятков миллионов лет. Это разнообразие заставляет более гибкую океаническую плиту изгибаться и скручиваться, чтобы приспособиться к неравномерному давлению сверху. В результате разные сегменты погружаются под материковую плиту под разными углами – от крутых до пологих.
Анализируя полученные данные о подземной топографии Каскадии, исследователи пришли к выводу, что в случае нового мощного землетрясения самые разрушительные толчки и наиболее катастрофические последствия возможны в районе границы между США и Канадой. Однако для более точных выводов требуются дальнейшие исследования.
Статистические данные показывают циклический характер сильных землетрясений в регионе Каскадии – в среднем они происходят примерно каждые 500 лет плюс-минус 100-200 лет. Последнее такое сейсмическое событие в Каскадии было зафиксировано в 1700 году.