Укусы пауков-вдов могут вызвать опасное заболевание под названием латродектизм. Яд этих пауков, нейротоксин альфа-латротоксин, поражает нервную систему человека, провоцируя сильную боль, повышение артериального давления, головную боль и тошноту. На данный момент для лечения латродектизма используются антитела, получаемые из крови лошадей, иммунизированных ядом чёрной вдовы. Однако такой метод имеет ряд недостатков, поскольку лошадиные антитела являются чужеродными для человеческого организма и могут вызывать нежелательные побочные эффекты, такие как сывороточная болезнь и серьёзные аллергические реакции. Кроме того, состав таких антисывороток может варьироваться от партии к партии.
Чтобы разработать более безопасный и эффективный метод лечения, группа исследователей из Германии решила создать полностью человеческие антитела против яда чёрной вдовы. Для этого они использовали метод фагового дисплея антител, позволяющий отобрать из огромной библиотеки генов те антитела, которые способны связываться с нужным токсином. Преимущество такого подхода заключается в том, что отобранные антитела можно воспроизводить в неизменном качестве многократно, поскольку их ДНК-последовательности известны. Кроме того, этот метод исключает необходимость иммунизации и кровопускания животных.
В ходе исследования команда профессора Майкла Хаста из Технического университета Брауншвейга получила 75 кандидатных антител, из которых 45 проявили способность нейтрализовать альфа-латротоксин in vitro. Особенно высокую нейтрализующую активность продемонстрировало антитело MRU44-4-A1. Однако лишь два из протестированных антител показали эффективность против ядов других разновидностей пауков-вдов. Для разработки универсального лечения требуются дополнительные перекрёстно-реактивные антитела.
Исследователи отмечают, что перед началом клинических испытаний необходимо провести дополнительные доклинические исследования для оценки эффективности и безопасности полученных человеческих антител. Эта работа особенно актуальна, поскольку с расширением ареалов обитания пауков-вдов число случаев латродектизма может возрасти в ближайшие годы.