Эксперимент проводился с участием 148 пожилых сингапурцев в возрасте 60-70 лет, около половины из которых были здоровы, у 38 наблюдались легкие когнитивные расстройства, связанные с памятью, а у 36 имелись нарушения мышления.
В ходе исследования испытуемых просили в течение 20 минут говорить на английском языке на любую тему, при этом иногда интервьюеры задавали им наводящие вопросы. Речь каждого участника записывалась на диктофон для последующего лингвистического анализа с помощью специального программного обеспечения. Команда исследователей изучала беглость речи участников, количество произносимых ими слов в минуту, а также грамматические особенности их высказываний.
Результаты показали, что люди с легкими когнитивными нарушениями памяти в целом говорили меньше, чем здоровые добровольцы и те, у кого были проблемы с мышлением. У них также наблюдалась более низкая беглость речи, то есть способность быстро и плавно выражать свои мысли, и они использовали больше абстрактных существительных по отношению к общему числу существительных.
Абстрактные существительные, такие как храбрость или дружба, обозначают неосязаемые понятия, в отличие от вещественных существительных, обозначающих конкретные предметы, например, трава или стол.
Исследователи предположили, что анализ речи с помощью специализированного программного обеспечения может стать ценным инструментом для практикующих врачей, позволяющим выявлять деменцию на ранней стадии, задолго до усугубления симптомов. Однако для разработки конкретных методов диагностики когнитивных нарушений по речи, а также для создания эффективных стратегий языковой коррекции и реабилитации требуются дальнейшие масштабные исследования в этой области.
Ученые отмечают, что легкие когнитивные нарушения памяти и мышления могут с высокой вероятностью трансформироваться в более серьезные формы деменции, такие как болезнь Альцгеймера или деменция с тельцами Леви, поэтому своевременное выявление этих расстройств имеет критическую важность.