Когда сердце останавливается, кровь перестает поступать в головной мозг, что приводит к необратимым последствиям кислородного голодания. В итоге кора головного мозга отмирает, и сознание человека угасает. В такой ситуации даже серьезные реанимационные меры обычно бессильны.
Однако исследования доктора Сэма Парниа из Нью-Йоркского университета показали, что после констатации смерти сознание сохраняется еще около 20 секунд. Кора головного мозга продолжает функционировать некоторое время после остановки сердца, испуская электрические сигналы. Это короткий промежуток, но он дает человеку шанс на возвращение к жизни.
Медицинская практика свидетельствует, что организм способен восстановить функции в течение 3-6 минут после остановки сердца. Электрическая активность мозга после клинической смерти затухает постепенно: одни участки отмирают, другие продолжают работать какое-то время.
Однако даже в случае успешной реанимации нередко нарушается работа центральной нервной системы, из-за чего человек может потерять способность мыслить, ходить, говорить и так далее.
В ходе сенсационного американского исследования ученые выяснили, что есть возможность сохранения жизни мозга в течение 12 часов после клинической смерти. Эксперимент с искусственной системой кровообращения на свином мозге показал, что после поступления кислорода и питательных веществ в отмершие ткани, мозг проявлял признаки активности: нервные клетки реагировали на раздражители, фиксировались слабые электрические импульсы и реакция иммунной системы. Отдельные признаки активности наблюдались даже спустя 1,5 суток.