Эта находка не имеет аналогов в мире, поскольку речь идет о первой полной находке взрослого хищника такого геологического возраста.
Во время аутопсии специалисты отобрали образцы внутренних органов, содержимое желудочно-кишечного тракта, а также мягких тканей древнего волка. Эти материалы послужат для изучения древних вирусов, микробиоты, диеты животного и его генома в сравнении с современными волками.
Заведующий лабораторией Музея мамонта СВФУ, Максим Чепрасов, отметил, что по стертости зубов и развитию сагиттального гребня можно сделать вывод, что находка представляет собой останки взрослого самца. Кроме того, был отобран один премоляр (зуб) для определения биологического возраста находки.
В аутопсии принимали участие не только якутские ученые, но и специалисты из Санкт-Петербурга, которые имеют многолетний опыт работы с палеонтологическим материалом из Якутии. Научный руководитель лаборатории палеогеномики Европейского университета в Санкт-Петербурге, Артем Недолужко, подчеркнул важность междисциплинарных исследований с использованием различных методов для более глубокого погружения в историю планеты и изучения процессов, происходивших с ее флорой и фауной.
Одна из главных целей исследования – выяснить, чем питался этот древний волк, кем он был и как он связан с другими древними волками, населявшими северо-восточную часть Евразии, в частности Якутию. Ученые надеются, что междисциплинарный подход позволит проследить эволюционные процессы и восстановить картину жизни в те далекие времена.
В исследовании также принимает участие завлабораторией функциональной геномики и протеомики Института экспериментальной медицины, профессор Артемий Гончаров. Он отметил, что совместная работа с учеными СВФУ позволила узнать больше о бактериях, населявших мамонтовую степь в плейстоценовый период. Ученые обнаружили, что в находках ископаемых животных могут выживать живые бактерии, являющиеся своего рода свидетелями далекого прошлого.
Исследователи надеются, что изучение древних микробных сообществ позволит лучше понять их структуру, функции и наличие патогенных бактерий. Кроме того, возможно обнаружение микроорганизмов, которые могут быть применены в медицине и биотехнологии в качестве перспективных продуцентов биологически активных веществ.
Мумию ископаемого волка обнаружили местные жители в 2021 году в толще многолетней мерзлоты на глубине около 40 метров на реке Тирехтях в Абыйском районе Якутии. Позже находку передали в Академию наук Якутии для проведения научных исследований. Руководитель отдела изучения мамонтовой фауны Академии наук Якутии, Альберт Протопопов, подчеркнул, что это первая в мире находка взрослого хищника позднего плейстоцена с сохранившимся желудком, не подвергшимся загрязнению.
Ученые СВФУ планируют также изучить еще одного ископаемого волка, обнаруженного в Нижнеколымском районе Якутии и привезенного в 2023 году. Это уникальное исследование позволит расширить знания о жизни и эволюции древних хищников, а также о микробиоме и экосистеме мамонтовой степи в далекие времена.