Единственным диким млекопитающим, среди самцов, выкармливающих своё потомство грудью — является даякская плодовая летучая мышь, обитающая в тропических лесах Малайзии.
Почти пол-века ученые считали, что отсутствие возможности кормления грудью своего потомства отцами связано с неопределенностью отцовства. Другими словами — неуверенность в отцовстве могло стать причиной исключения кормления малышей самцами.
Проведя ряд научных исследований научные сотрудники Йоркского университета разработали математическую модель, которая помогла пролить свет на этот не простой вопрос. По мнению ученых, привилегия кормления потомства матерями связана с микробами, содержащимися в грудном молоке матери, которые оказывают влияние на формирование микробиома кишечника малышей. Это помогает исключить распространение вредных микробов в популяции.
Эта теория нашла подтверждение в наблюдениях за ночными обезьянами Азара. Среди этих обезьян на долю самцов приходится около 90% родительских обязанностей. Самкам же предоставлена только роль кормилиц.Такой уровень заботы явно противоречит теории о нежелании самцов заботиться о потомстве.
Эволюционный смысл кормления исключительно матерью, по мнению ученых, заключается в том, что вредные микробы от матери уже передались потомству во время родов или внутриутробно, а от отца нет. Интересно, что подобный механизм также защищает и ДНК: митохондриальная ДНК у людей передается исключительно от матери, что способствует генетической целостности и снижению распространения вредных мутаций.