Ученые обнаружили следы огромной речной системы, существовавшей в эпоху эоцена, примерно 34-44 миллиона лет назад. Эта система простиралась более чем на 1500 километров через континент, создавая уникальную экосистему прибрежных болот и эстуариев.
Эта геологическая эпоха характеризовалась значительными климатическими и экологическими изменениями. В начале периода наблюдался эоценовый климатический оптимум – время глобального потепления, когда даже полярные регионы были покрыты субтропическими лесами. Антарктида в этот период представляла собой зеленый континент с разнообразной флорой и фауной, включая млекопитающих.
Исследование выявило два distinct слоя отложений. Нижний слой, датируемый серединой мелового периода (около 85 миллионов лет назад), содержит окаменелости и пыльцу, свидетельствующие о существовании умеренных тропических лесов. Верхний слой, относящийся к эпохе эоцена, состоит преимущественно из песка и указывает на наличие обширной дельты реки.
Биогеохимический анализ подтвердил эту интерпретацию, показав сходство с современными речными системами. Органический материал и силикокластические отложения, принесенные реками, сформировали уникальную палеоэкологическую среду.
Это открытие проливает свет на тектоническую историю Антарктиды. Эоцен оказался переходным периодом от долгой эпохи тектонического покоя к активизации Западно-Антарктической рифтовой системы. Этот процесс сопровождался вулканической активностью и подъемом Трансантарктических гор.
Исследование показывает, что большая часть Западной Антарктиды в то время находилась выше уровня моря. Однако низкий рельеф и небольшая высота препятствовали формированию обширного ледяного щита. Климат был умеренным, что позволяло существовать разнообразной экосистеме.
Новая работа ученых помогла реконструировать процесс перехода континента от теплого, покрытого лесами места к ледяной пустыне, которую мы видим сегодня. Знание о прошлом Антарктиды критически важно для прогнозирования ее будущего в условиях изменения климата.
Открытие древней речной системы подчеркивает динамичность геологических процессов и климатических изменений на Земле. Оно напоминает нам, что даже самые стабильные на первый взгляд ландшафты могут радикально меняться с течением времени.