Ученые долго искали подходящий образец ДНК, и их усилия увенчались успехом в 2018 году, когда на северо-востоке Сибири были обнаружены исключительно хорошо сохранившиеся останки мамонта. Из образца кожи древнего животного удалось извлечь ДНК достаточного качества для проведения анализа.
Результаты исследования, опубликованные в журнале Cell, показали, что геном шерстистого мамонта состоял из 28 хромосом – такое же количество наблюдается у современных слонов, как африканских, так и азиатских. Удивительно, но древние хромосомы сохранили множество мельчайших деталей своей структуры, включая наноразмерные петли, участвующие в регуляции генов.
Это открытие имеет огромное значение для палеогенетики, так как позволяет получить гораздо больше информации о древних организмах, чем просто последовательность их ДНК. Трехмерная архитектура генома может рассказать ученым о тонких механизмах работы генов и их регуляции у вымерших видов.
Исследователи планируют продолжить работу, изучая эпигенетические особенности различных тканей шерстистого мамонта. Эти данные могут оказаться полезными для амбициозных проектов по возрождению вымерших видов, в частности, для попыток воссоздания шерстистых мамонтов.