В 1962 году американская аудитория столкнулась с необычным явлением в новостных роликах Universal Newsreels, которые показывали перед фильмами. Был представлен сюжет о шимпанзе по имени Рената, якобы научившейся произносить слово “мама”.
Диктор Эд Херлихи рассказывал об этом уникальном шимпанзе, отмечая, что зрителям не нужно знать итальянский, чтобы понять “акцент” Ренаты. В кадре показывали, как дрессировщик побуждал обезьяну произносить слово “мама”.
Этот случай мог свидетельствовать о способности приматов к человеческой речи, что противоречило общепринятому мнению о том, что только люди обладают нервной системой, необходимой для разговора. Позже, в 2007 году, появилось видео с другим шимпанзе по имени Джонни, также произносящим “мама” по просьбе хозяина.
Недавнее исследование, опубликованное в Scientific Reports, проанализировало эти записи. Ученые провели фонетический анализ и эксперимент с участием людей, которые воспринимали звуки шимпанзе как слоговые высказывания. Это привело их к выводу, что вокальные способности человекообразных обезьян недооценены, и что шимпанзе обладают нейронными структурами, необходимыми для речи.
В тоже время другие исследования проводившие сравнительный анализ анатомии голосового аппарата шимпанзе и человека установили, что, несмотря на схожесть, у шимпанзе отсутствуют некоторые ключевые структуры, необходимые для формирования сложных звуков человеческой речи.
Кроме того, ученые проанализировали когнитивные способности шимпанзе. Хотя эти приматы демонстрируют высокий уровень интеллекта и могут общаться с помощью жестов и звуков, их мозг не обладает специализированными речевыми центрами, характерными для человека.
Исследователи пришли к выводу, что шимпанзе вряд ли смогут овладеть человеческой речью в том виде, в котором мы ее знаем. Однако это не умаляет их способностей к коммуникации и решению сложных задач.