Эти вещества, некогда использовавшиеся для создания ярких пигментов, украшающих тканевые переплеты, сегодня признаны опасными для человека. Инициатива “Ядовитые книги”, объединившая усилия специалистов и энтузиастов, нацелена на выявление подобных экземпляров с помощью современных аналитических методов.
В 2022 году команда Вайнштайна-Уэбба приступила к изучению книжной коллекции школы Бимана, применяя комплексный подход к анализу. Используя рентгенофлуоресцентный анализ, оптико-эмиссионную спектрометрию с индуктивно-связанной плазмой и рентгенодифрактометрию, ученые обнаружили в некоторых образцах концентрации свинца и хрома, значительно превышающие допустимые нормы.
Особую тревогу вызвали экземпляры, где уровень этих металлов превосходил стандарты, установленные Центром по контролю и профилактике заболеваний США. Продолжительное воздействие подобных веществ может привести к серьезным последствиям для здоровья, включая онкологические заболевания и поражения дыхательной системы.
В результате исследования библиотека университета предприняла меры предосторожности: потенциально опасные издания XIX века были изолированы в герметичные пакеты для предотвращения контакта с токсичными элементами. Книги с подтвержденным содержанием вредных веществ изъяли из открытого доступа, а остальные отправили на хранение для дальнейшего изучения.