В эксперименте участвовал 101 доброволец с диагнозом хронической боли в спине. Большинству испытуемых (70%) сообщили, что они получают инъекции физраствора. Через месяц эта группа отметила снижение болевого синдрома на 30-50%.
Исследователи под руководством Йони Ашара из Университета Колорадо выявили, что эффект плацебо усиливал активность определенных участков мозга, включая вентромедиальную префронтальную и ростральную заднюю поясную кору, одновременно снижая активность в медиальной моторной коре и таламусе.
Из 44 участников, завершивших исследование, 45,4% сообщили об уменьшении боли на 30%, а 24,4% — на 50%. В контрольной группе, получавшей стандартное лечение, эти показатели составили 38,3% и 14,9% соответственно. Кроме того, пациенты отметили улучшение качества сна и снижение симптомов депрессии и тревоги.
Эффективность открытого плацебо наблюдалась даже при осведомленности пациентов о приеме «пустышки». Этот метод показал положительные результаты не только при хронической боли в спине, но и при лечении мигрени, стрессов, синдрома раздраженного кишечника и хронической усталости у онкобольных.
Хотя влияние плацебо со временем ослабевало, общее состояние пациентов продолжало улучшаться в течение года после начала исследования.