В исследовании приняли участие 34 добровольца в возрасте от 18 до 30 лет, не имевших ранее опыта заболевания коронавирусом и не проходивших вакцинацию. Этот эксперимент стал первым в своем роде, где участники сознательно согласились на заражение вирусом SARS-CoV-2.
Перед заражением все добровольцы прошли серию из 11 компьютерных тестов для оценки их когнитивных способностей. После инфицирования примерно половина участников перенесла легкую форму COVID-19, в то время как у остальных болезнь не развилась.
Интересно, что сами участники не отметили каких-либо изменений в своих умственных способностях после выздоровления. Однако повторные тесты выявили незначительные, но устойчивые нарушения когнитивных функций у тех, кто перенес заболевание. В частности, у этих людей наблюдалось ухудшение памяти и снижение исполнительных функций, отвечающих за различные когнитивные процессы.
Примечательно, что обнаруженные нарушения сохранялись даже через год после заражения. Это открытие подчеркивает потенциальное долгосрочное влияние COVID-19 на когнитивные способности человека, даже при легком течении болезни.
Ученые отмечают важность дальнейших исследований для понимания биологических механизмов, лежащих в основе этих нарушений. Также необходимо выяснить, отличаются ли эти механизмы от тех, что наблюдаются при других респираторных заболеваниях. Кроме того, исследователи подчеркивают необходимость изучения возможных методов восстановления памяти и исполнительных функций у людей, перенесших COVID-19.