За последние 30 лет процесс разрушения ледника значительно ускорился. Подводный робот, исследовавший основание ледника, обнаружил огромные трещины и пещеры, через которые теплая соленая вода проникает вглубь ледяного массива, ускоряя его таяние.
Полное исчезновение ледника Туэйтса может привести к катастрофическим последствиям. Уровень Мирового океана поднимется на 70 сантиметров, что уже будет ощутимо для прибрежных районов. Однако самое страшное, что этот ледник служит своеобразной плотиной, удерживающей другие льды Западной Антарктиды. Если эта преграда исчезнет, уровень воды в океане может подняться на 3, 3 метра.
Такой сценарий грозит затоплением множества прибрежных городов, включая Нью-Йорк, Майами и Лондон. Под угрозой исчезновения окажутся целые островные государства в Тихом океане. Уже сейчас власти некоторых островов, например, архипелага Кирибати, ищут пути спасения своего населения, планируя переселение на другие территории.
Ученые предупреждают, что процессы, происходящие в Антарктиде, могут оказаться необратимыми даже без дальнейшего потепления климата. Хотя точные сроки катастрофы предсказать сложно, исследователи полагают, что это может произойти уже в текущем столетии. Остается лишь надежда на то, что природные циклы похолодания смогут замедлить или остановить этот процесс.