Пока учёным не удалось точно выяснить механизм, с помощью которого мат облегчает боль, но точно известно, что только классический мат, а не замена этих слов на придуманные ругательства, могут действовать, как обезболивающее.
По некоторым предположениям, использование грубой брани способствует освобождению эмоций, происходящих во время возбуждения вегетативной нервной системы, что и помогает снизить болевые ощущения.
Для проведения исследования британские учёные пригласили добровольцев в возрасте около 27 лет. При погружении рук в ледяную воду, и появлении нестерпимой боли, им было предложено выкрикивать в одном случае классическое ругательство fuck, а при повторном погружении – однокоренное слово, имеющее другое значение fouch, а так же twizpipe. Проведённый по окончании эксперимента опрос показал, что участники, выкрикивавшие при нарастании боли, связанной с воздействием ледяной воды, классического ругательства, испытывали меньшую боль, повышая их болевой порог. Использование же выдуманных ругательств никакого обезболивающего эффекта не дало.
Ранее проведённое исследование, в котором проверялось влияние матерных слов на выносливость людей, показало, что люди, выполнявшие тяжёлую физическую работу, и ругавшиеся отборным матом – легче справлялись с поставленной задачей, чем те, кто использовал простые слова.