Так будет ли Африка полностью разрушена, и если да, то когда? Чтобы ответить на этот вопрос, следует взглянуть на тектонические плиты региона, внешние части поверхности планеты, которые могут сталкиваться друг с другом и образовывать горы или расходиться, образуя огромные бассейны.
По данным обсерватории Земли НАСА, вдоль этого колоссального разлома в Восточной Африке Сомалийская тектоническая плита простирается на восток от более крупной и старой части континента, называемой Нубийской или Африканской тектонической плитой.
Сомалийская и Нубийская плиты также отделяются от Арабской плиты на севере. Эти плиты пересекаются в регионе Афар в Эфиопии, образуя систему Y-образных трещин, отмечает Лондонское геологическое общество.
Восточноафриканский разлом начал формироваться между Аравией и Африканским Рогом в восточной части континента около 35 миллионов лет назад. Этот разлом со временем распространился на юг и достиг северной части Кении 25 миллионов лет назад.
Разлом состоит из двух практически параллельных трещин в земной коре. Геологическое общество Лондона определило, что восточный разлом проходит через Эфиопию и Кению, а западный разлом проходит по дуге от Уганды до Малави. По данным обсерватории Земли НАСА, восточная ветвь сухая, а западная ветвь находится на границе конголезских тропических лесов.
Существование восточных и западных разломов и обнаружение прибрежных зон землетрясений и вулканов указывают на то, что Африка медленно открывается по нескольким линиям, общая протяженность которых превышает 6, 35 миллиметра в год.
По данным Лондонского геологического общества, Восточноафриканский желоб, скорее всего, образовался в результате теплового потока из астеносферы — более теплой и слабой верхней части мантии Земли — между Кенией и Эфиопией. Это тепло привело к расширению и подъему земной коры над ней, в результате чего хрупкая континентальная порода расширилась и растрескалась. Это привело к значительной вулканической активности, включая образование горы Килиманджаро, самой высокой горы в Африке, отмечает Обсерватория Земли НАСА.
Если Африка действительно распадется на части, существуют различные версии того, как это может произойти. В одном сценарии большая часть Сомалийской плиты отделяется от остальной части африканского континента, и между ними образуется море. Эбинджер сказал, что новая территория будет включать Сомали, Эритрею, Джибути и восточные части Эфиопии, Кении, Танзании и Мозамбика. Другой сценарий предусматривает разделение только Восточной Танзании и Мозамбика.
Если африканский континент действительно распадется, «трещина в Эфиопии и Кении может расколоться и сформировать Сомалийскую плиту в течение следующих 1-5 миллионов лет.
Африку нельзя разделить на две части. Геологические силы, вызывающие рифтогенез, могут быть слишком медленными, чтобы разделить Сомалийскую и Нубийскую плиты. Ярким примером аналогичного неудавшегося разлома в других частях мира является Центрально-континентальный разлом, который проходит примерно 3000 км через верхнюю часть Среднего Запада Северной Америки.
По данным Лондонского геологического общества, восточная ветвь Восточноафриканского разлома представляет собой неудавшийся разлом. Западное крыло все еще активно.
«Мы не знаем, продолжится ли этот рифтогенез в нынешнем темпе, чтобы в конечном итоге открыть океанический бассейн, такой как Красное море, а затем нечто гораздо большее, например, уменьшенную версию Атлантического океана. Или, может быть, он сможет ехать быстрее и быстрее добраться туда? Или он застрял?» — объяснили ученые.