Поскольку на генетику приходится менее 50% различий в риске хронических заболеваний и менее 10% различий в продолжительности жизни, окружающая среда является одним из основных факторов, способствующих неравенству в здоровом старении. Геронаука – это изучение процессов и механизмов, в том числе связанных с окружающей средой, которые определяют и влияют на ход и темпы биологических процессов, участвующих в старении, и повышают риск возрастных расстройств и болезней.
Негенетические факторы и воздействия, которые влияют на организм человека и могут быть изменены с помощью индивидуального поведения и государственных или политических вмешательств, определяются как окружающая среда. Окружающая среда включает в себя социальные, биологические, химические и физические аспекты нашего окружения, все из которых могут прямо или косвенно влиять на здоровье человека.
Токсины из окружающей среды, попадающие в организм через загрязненную пищу, воздух или воду, представляют собой прямые пути. Недавняя оценка глобального бремени болезней показывает, что воздействие токсинов из окружающей среды через загрязненный воздух является четвертой по значимости причиной смертности. Фактически, токсины окружающей среды являются одним из основных факторов, приводящих к увеличению продолжительности жизни с поправкой на инвалидность, включая заболевания почек, сердечно-сосудистой системы и различные хронические респираторные заболевания.
Высокая концентрация твердых частиц в окружающей среде также связана с увеличением кальцификации коронарных артерий. Попадание в организм тяжелых металлов, таких как кадмий, мышьяк, ртуть и свинец, которые попадают в окружающую среду с выхлопными газами автомобилей, а также из сельскохозяйственных и промышленных источников, также значительно увеличивает риск сердечно-сосудистых заболеваний. Воздействие тяжелых металлов также связано с нейродегенеративными заболеваниями, такими как болезнь Альцгеймера.
Отсутствие вариантов здорового питания, безопасных мест для прогулок, а также темных и тихих периодов ночью может повлиять на привычки здорового питания, физическую активность и качество сна, соответственно, что может увеличить риск метаболических, сердечно-сосудистых и нейродегенеративных заболеваний.