Но новый анализ классических греческих и римских медицинских текстов показывает, что тяжелая потеря памяти, происходящая сегодня на уровне эпидемий, была чрезвычайно редкой 2000-2500 лет назад, во времена Аристотеля, Галена и Плиния Старшего.
Исследование, проведенное Университетом Южной Калифорнии и опубликованное в журнале Journal of Alzheimer’s Disease, подтверждает идею о том, что болезнь Альцгеймера и связанные с ней деменции являются болезнями современной окружающей среды и образа жизни, в которых в значительной степени виноват сидячий образ жизни и воздействие загрязнения воздуха.
«У древних греков было очень, очень мало — но мы их нашли — упоминаний о чем-то, что было бы похоже на легкое когнитивное нарушение», — сказал первый автор исследования Калеб Финч, профессор Школы геронтологии Леонарда Дэвиса Университета Южной Калифорнии. «Когда мы добрались до римлян и обнаружили, по крайней мере, четыре утверждения, которые предполагают редкие случаи прогрессирующей деменции, мы не можем сказать, является ли это болезнью Альцгеймера. Таким образом, от древних греков к римлянам шла прогрессия».
Древние греки признавали, что старение обычно приводит к проблемам с памятью, которые мы называем умеренными когнитивными нарушениями, но не имеют ничего общего с серьезной потерей памяти, речи и мышления, вызванной болезнью Альцгеймера и другими типами деменции.
Финч и его соавтор Стэнли Бурштейн, историк из Калифорнийского государственного университета в Лос-Анджелесе, изучили большую часть древних медицинских сочинений Гиппократа и его последователей. В тексте перечислены болезни пожилых людей, такие как глухота, головокружение и расстройства пищеварения, но не упоминается потеря памяти.
Столетия спустя в Древнем Риме всплывает несколько упоминаний. Гален отмечает, что в возрасте 80 лет некоторые пожилые люди начинают испытывать трудности с обучением новым вещам. Плиний Старший отмечает, что сенатор и знаменитый оратор Валерий Мессалла Корвин забыл свое имя. Цицерон предусмотрительно заметил, что «старческая глупость… характерно для безответственных стариков, но не для всех стариков».
Финч предполагает, что по мере того, как римские города становились все плотнее, загрязнение окружающей среды увеличивалось, что приводило к увеличению случаев снижения когнитивных функций. Кроме того, римские аристократы использовали свинцовые сосуды для приготовления пищи, свинцовые кальяны и даже добавляли ацетат свинца в вино, чтобы подсластить его, невольно отравляя себя мощным нейротоксином.
Несколько древних авторов признавали токсичность свинцовосодержащего материала, но прогресс в решении этой проблемы был незначительным вплоть до 20-го века. Некоторые ученые винят в падении Римской империи отравление свинцом.
В этой статье Финч думал не только о Римской империи или греках. В отсутствие демографических данных по Древней Греции и Риму Финч обратился к удивительной модели древнего старения: сегодняшним индейцам цимане, коренному народу боливийской Амазонии.
Цимане, подобно древним грекам и римлянам, вели доиндустриальный образ жизни, который был очень физически активным, и у них чрезвычайно низкий уровень деменции. Международная команда исследователей-когнитивистов во главе с Маргарет Гатц, профессором психологии, геронтологии и профилактической медицины в Школе Леонарда Дэвиса Университета Южной Калифорнии, обнаружила, что среди пожилых людей только около 1% страдают деменцией. Напротив, 11% людей в возрасте 65 лет и старше, живущих в Соединенных Штатах, страдают деменцией, по данным Ассоциации Альцгеймера.
«Данные Цимане, которые являются довольно глубокими, очень ценны», — сказал Финч. «Это наиболее задокументированная большая популяция пожилых людей с минимальной деменцией, что указывает на то, что окружающая среда является огромным фактором, определяющим риск развития деменции. Они дают нам шаблон для того, чтобы задавать эти вопросы».