Раньше считалось, что нервы — это просто проводники боли и опора для раковых клеток. Однако эксперименты 1990-х годов показали, что нейроны выбрасывают отростки к опухолям, пишет РИА Новости. Это своего рода мостик для связи раковых и здоровых клеток.
В 2013 году на мышиных моделях было продемонстрировано, что нервные волокна активно прорастают в опухоль простаты. Если их перерезать, рост останавливается. Аналогичные данные получены для рака желудка, печени и кожи. Стало ясно, что нейроны — часть поддерживающей среды опухоли.
При диффузных глиомах мозга опухоль возникает в клетках-предшественниках, которые вырабатывают миелин для нервных волокон. Больные клетки получают сигналы от нейронов и используют их для роста, встраиваясь в нервные цепи. Чем сильнее связь с нейронами, тем хуже прогноз.
Выяснилось, что предшественники нейронов мигрируют по крови к опухолям простаты из других отделов мозга и там превращаются в зрелые клетки. При раке горла происходит перерождение одних нейронов в другие прямо в опухоли. Более того, нейроны подавляют избыточный иммунный ответ на опухоль, защищая ее.
Исследователи видят несколько путей «нейротерапии» рака в дополнение к стандартным методам. Один из вариантов — блокирование сигнальных молекул, активирующих рост опухоли, например нейролигина-3. Эксперименты на мышах уже показали замедление прогрессирования рака при подавлении этого белка.
Однако полностью уничтожить опухоль таким способом пока не удается. Скорее, эта терапия может продлить жизнь пациентов в сочетании со стандартным лечением. Необходимы дальнейшие клинические испытания, чтобы подобрать оптимальную схему.