Антропологи знали, что наши предки, Homo sapiens, покинули Африканский континент около 70 тысяч лет назад. Затем, примерно 45 тысяч лет назад, они уже расселились по обширным территориям Евразии. Однако оставался непроясненным вопрос о том, где древние люди обитали в промежуточный период длиной около 20 тысяч лет между этими двумя датами.
Недавнее международное исследование, опубликованное в журнале Nature, проливает свет на этот загадочный отрезок человеческой истории. Ученые проанализировали данные древней ДНК, современные генетические профили и палеоэкологическую информацию, чтобы локализовать регион, служивший своего рода «центральным хабом» для ранних Homo sapiens после их выхода из Африки.
Согласно выводам исследования, этим ключевым перевалочным пунктом для первых современных людей, начинавших расселяться по Евразии, был обширный район, именуемый Персидским нагорьем, охватывающий территории современного Ближнего Востока. Учёные пришли к заключению, что около тысячи мигрантов из Африки жили компактными группами охотников-собирателей на этих землях в течение примерно 20 тысяч лет.
Персидское нагорье, видимо, представляло собой благоприятную среду обитания на тот момент времени. Анализ древних ландшафтов и климата указывает на то, что регион отличался более высокими высотами и разнообразными экосистемами — от лесов до саванн и лугов. Периоды засухи чередовались с влажными эпохами, что обеспечивало доступность различных ресурсов, необходимых для выживания.
Перемещаясь вслед за сезонными изменениями, эти ранние группы людей охотились на диких копытных животных, таких как газели, овцы и козы, а также собирали съедобные растения. Исследователи предполагают, что жители этого центра Персидского нагорья обладали смуглой кожей и тёмными волосами, типичными для представителей Homo sapiens той эпохи.
Около 45 тысяч лет назад потомки этих древних обитателей Персидского нагорья начали расселяться по всей Евразии и Океании, породив таким образом предков всех современных неафриканских популяций человечества. Возможно, именно в этом центральном регионе произошли первые контакты между современными людьми и неандертальцами, которые ранее населяли те же земли.
Открытие «хаба» на Персидском нагорье помогает восполнить пробел в наших знаниях о ранних миграциях Homo sapiens из Африки и заселении других континентов. Это исследование дает более полную картину путешествий наших далеких предков на заре становления человеческой цивилизации.