В новом исследовании было проанализировано, как здоровые экосистемы могут защитить от этих типов патогенов. Исследователи, возглавляемые адъюнкт-профессором лесного факультета UBC доктором Эми Уилсон, изучили 45 079 случаев токсоплазмоза у диких млекопитающих, заболевания, которое было связано с расстройствами нервной системы, раком и другими изнурительными хроническими заболеваниями, — используя данные 202 глобальных исследований.
Они обнаружили, что дикая природа, живущая вблизи плотных городских районов, с большей вероятностью может быть заражена.
«Поскольку увеличение плотности населения связано с увеличением плотности домашних кошек, наше исследование предполагает, что свободно бродящие домашние кошки — будь то домашние животные или дикие кошки, являются наиболее вероятной причиной этих инфекций, — говорит доктор Уилсон. — Это открытие важно, потому что, просто ограничив свободное передвижение кошек, мы можем уменьшить воздействие токсоплазмы на дикую природу».
Одна зараженная кошка может выделять до 500 миллионов ооцист токсоплазмы (или яиц) всего за две недели. Затем ооцисты могут годами жить в почве и воде, потенциально заражая любую птицу или млекопитающее, включая людей. Токсоплазмоз особенно опасен для беременных. Если животное здорово, паразит остается в состоянии покоя и редко наносит прямой вред. Однако, если иммунная система животного нарушена, паразит может спровоцировать болезнь и, возможно, смерть.
Исследование также подчеркивает, как здоровые леса, ручьи и другие экосистемы могут отфильтровывать опасные патогены, такие как токсоплазма, отмечает доктор Уилсон.
«Мы знаем, что при уничтожении водно-болотных угодий или ограничении потоков мы с большей вероятностью столкнемся со стоком, который переносит больше патогенов в воды, где питаются или живут дикие животные. И когда их среда обитания здорова, дикая природа процветает и, как правило, более устойчива к болезням. Результаты исследований, подобные этим, напоминают нам о том, что все экосистемы, лесные или другие, неразрывно связаны», — комментирует доктор.