Потеря слуха имеет серьезные последствия для здоровья, но профессиональные слуховые аппараты стоят дорого и требуют многократных посещений отоларингологов и аудиологов для настройки. Эти факторы приводят к серьезным препятствиям для многих в доступе к профессиональным слуховым аппаратам. По одним оценкам, почти 75% людей с потерей слуха в Соединенных Штатах не пользуются слуховыми аппаратами.
“Существует также социальная стигматизация, связанная со слуховыми аппаратами, – говорит Йен-фу Ченг, автор-корреспондент исследования и отоларинголог из больницы общего профиля ветеранов Тайбэя. – Многие пациенты неохотно их носят, потому что не хотят выглядеть старыми. Итак, мы начали изучать, есть ли более доступные альтернативы”.
В 2016 году Apple выпустила функцию под названием “Live Listen”, которая позволяет людям использовать беспроводные наушники для усиления звука. Эта функция делает это приспособление функционально похожими на персональный продукт для усиления звука, который предназначен для людей с нормальным слухом для определенных случаев, таких как наблюдение за птицами.
Ченг и его команда хотели выяснить, могут ли беспроводные наушники, которые являются широко доступными устройствами, служить альтернативными слуховыми аппаратами. Команда сравнила несколько моделей с функцией шумоподавления со слуховыми аппаратами премиум-класса и базовой парой слуховых аппаратов. Оказалось, что беспроводные наушники соответствуют четырем из пяти технологических стандартов для слуховых аппаратов.
Тестирование наушников
Команда протестировала четыре устройства с участием 21 участника с легкой и умеренной потерей слуха. Исследователи зачитывали участникам короткое предложение, например “недавно выросли счета за электричество”, которых просили дословно повторить их слова, надев устройства. Они обнаружили, что беспроводные наушники работают одинаково хорошо по сравнению с базовыми слуховыми аппаратами в тихой обстановке и немного уступают слуховым аппаратам премиум-класса. Это устройство хотя и имеет самую низкую производительность среди четырех, помогло участникам услышать более четко по сравнению с теми, кто не носил слуховые аппараты.
В шумной обстановке наушники показали производительность, сравнимую со слуховыми аппаратами премиум-класса, когда шумы исходили сбоку от участника.
“Разница между двумя сценариями может объясняться двумя причинами, – говорит Ин-Хуэй Лай, соавтор исследования и биоинженер из Национального университета Ян Мин Чао Тунга в Тайбэе. – Это может быть связано с траекториями распространения звуковых волн, а также с усовершенствованным алгоритмом обработки сигналов в слуховых аппаратах премиум-класса. Надеемся, что это открытие вдохновит инженеров на разработку слуховых аппаратов и средств персонального усиления звука, более чувствительных в определенных направлениях”.
Во всем мире рынок беспроводных наушников быстро растет. Некоторые компании заинтересованы в изучении возможности разработки наушников с функциями усиления звука. Это исследование доказывает, что эта идея вполне правдоподобна.
Как клиницист, Ченг говорит, что убедить пациентов пользоваться слуховыми аппаратами часто бывает непросто. Эти беспроводные наушники, по мнению ученых, не идеальны, но они стали бы хорошей отправной точкой для многих пациентов, у которых нет доступа к профессиональным слуховым аппаратам.