Результаты исследования опубликованы в статье в Neuron.
Сканируя мозг испытуемых, когда они думали о людях, политически похожих на них или отличающихся от них, исследователи обнаружили, что в двух случаях активны разные области мозга.
Исследователи заявили, что их результаты дают представление о нейронном механизме, который порождает представления о том, что другие расовые или этнические группы отличаются от их собственной. Они пришли к выводу, что их работа дает представление о предрассудках и что один из способов уменьшить предрассудки – подчеркнуть, насколько похожи разные группы, а не подчеркивать их различия.
Другие исследователи считали, что mPFC играет центральную роль в создании выводов о психических состояниях других людей. И в других исследованиях были намеки на то, что один субрегион mPFC – вентральная область – казался более активным, когда люди выполняли задачи, связанные с размышлениями о своих друзьях.
Митчелл и его коллеги предположили, что вентральный mPFC может способствовать выводам о людях, похожих на вас, в то время как его аналог, дорсальная область, может быть более вовлечена в размышления о непохожих людях.
Чтобы изучить эту возможность, исследователи показали группе студентов Бостонского колледжа фотографии двух человек и дали студентам письменные описания каждого человека. Студентам сказали, что люди и описания были реальными, но они были разработаны, чтобы заставить студентов либо идентифицировать, либо не идентифицировать себя с людьми. В частности, один “целевой” человек был описан как имеющий либеральные взгляды и принимающий участие в мероприятиях, типичных для студентов Северо-восточных колледжей гуманитарных наук. Другой человек был описан как христианин-фундаменталист с консервативными политическими взглядами и деятельностью – в отличие от большинства студентов.
Мозг студентов сканировался с помощью функциональной магнитно-резонансной томографии, когда они оценивали, насколько вероятно, что каждая из целей согласится с серией вопросов мнения. Исследователи обнаружили, что вентральная область mPFC действительно была более активна, когда испытуемые считали, что целевой человек похож на них, а дорсальная область mPFC была более активна, когда рассматривала цель, отличную от них.
Исследователи также задали испытуемым ряд вопросов, призванных показать, насколько они похожи на целевых людей или отличаются от них, какими они себя считали. Исследователи обнаружили, что чем больше испытуемые считали себя похожими на ту или иную цель, тем сильнее реакция вентрального mPFC. И наоборот, чем больше они считали себя непохожими на целевого человека, тем больше активность в спинном mPFC.
Исследователи пришли к выводу, что их результаты подтверждают теорию, называемую симуляцией того, как люди воспринимают других. Согласно этой теории, люди склонны использовать знания о себе, чтобы делать выводы о психических состояниях других.
Митчелл и его коллеги написали: “Мы предполагаем, что результаты текущего исследования согласуются с возможностью того, что воспринимающие лица избирательно используют симуляцию в первоначальном смысле, используя свои собственные возможные – но не обязательно одновременно испытываемые – мысли и чувства для подсказки другим”.
Исследователи также предположили, что их работа может помочь в понимании основы стереотипов о группах, отличных от собственной, а также понимания предрассудков и способов их уменьшения.
Эта точка зрения предполагает, что важнейшей стратегией уменьшения предрассудков может быть нарушение произвольных границ, основанных на принадлежности к социальной группе, путем сосредоточения внимания на общем сходстве между собой и членами внешней группы.