Аналогичные эффекты наблюдались в исследованиях на животных, но это первый раз, когда результаты были воспроизведены у детей. Чтобы лучше понять, как стресс влияет на развитие мозга, исследователи сосредоточились на детях, живущих в экстремальных ситуациях.
Детский психиатр доктор Виктор Кэррион говорит, что травматический стресс – это не стресс из-за домашней работы или ссор с родителями, а результат физического, эмоционального или сексуального насилия, свидетеля насилия или переживания длительной разлуки и потери.
По словам доктора Виктора Кэрриона, такие дети чувствуют себя так, как будто они “застряли посреди улицы, а на них несется грузовик”.
Доктор Кэррион – доцент кафедры детской и подростковой психиатрии медицинской школы и директор программы исследований стресса в раннем возрасте в Стэнфорде; он и его сотрудники предполагают, что когнитивный дефицит, возникающий из-за гормонов стресса, мешает психиатрической терапии и продлевает симптомы.
Дети, участвовавшие в исследовании, страдали от посттравматического стрессового расстройства, или ПТСР, которое часто ухудшает способность ребенка достигать социальных, эмоциональных и академических успехов.
Кэррион говорит, что некоторые дети более устойчивы, чем другие, и неясно, каковы долгосрочные последствия сильного стресса, кроме того, что у таких детей повышен риск развития депрессии и тревоги во взрослом возрасте.
Исследователи говорят, что дети, предрасположенные генетикой или окружающей средой к большей тревожности, чем их сверстники, также более склонны к развитию ПТСР в ответ на эмоциональную травму, возможно, потому, что их реакции на другой жизненный опыт просто приблизили их к этому порогу, чем у менее тревожных детей.
В ходе исследования ученые обследовали 15 детей в возрасте от 7 до 13 лет, страдающих ПТСР, и начали с измерения объема гиппокампа в начале и конце 12-18-месячного периода исследования.
После внесения поправок на пол и физиологическую зрелость они обнаружили, что у детей с более тяжелыми симптомами ПТСР и более высоким уровнем кортизола перед сном, который является еще одним маркером стресса, в начале исследования было больше шансов уменьшить объем гиппокампа в конце исследования, чем у их менее пострадавших, но все еще травмированных сверстников.
Исследователи обнаружили значительный факт, что изменение объема гиппокампа соответствовало как тяжести симптомов ПТСР, так и повышению уровня кортизола.
Кортизол относится к классу гормонов человека, известных как глюкокортикоиды, которые, как было показано, убивают клетки гиппокампа у животных; уменьшение размера гиппокампа может затруднить ребенку обработку травматических событий и борьбу с ними, что, в свою очередь, может повысить уровень стресса и кортизола, что наносит еще больший ущерб; в общем, получается порочный круг..
Исследование опубликовано на страницах издания Pediatrics.