Проект проводился при поддержке Центра нейробиологии обучения и памяти Калифорнийского университета. В нем приняли участие мужчины и женщины в возрасте от 60 до 85 лет без нарушений памяти. Всем выдали диффузор и семь картриджей, каждый из которых содержал одно и то же натуральное масло. Люди из обогащенной группы получили картриджи полной крепости. Участники контрольной группы получали масла в небольших количествах. Участники каждый вечер перед отходом ко сну вставляли в свой диффузор другой картридж, и он активировался в течение двух часов, пока они спали.
Участники этого исследования, проведенного нейробиологами Калифорнийского университета в Ирвине, получили увеличение когнитивных способностей на 226% по сравнению с контрольной группой, что было измерено с помощью теста со списком слов, обычно используемого для оценки памяти. Визуализация показала лучшую целостность проводящего пути мозга, называемого левым беззубым пучком. Этот путь, который соединяет медиальную височную долю с префронтальной корой, отвечающей за принятие решений, с возрастом становится менее надежным. Участники также сообщили, что спали более крепко.
Ученым давно известно, что потеря способности к обонянию может предсказать развитие почти 70 неврологических и психиатрических заболеваний. К ним относятся болезнь Альцгеймера и другие деменции, болезнь Паркинсона, шизофрения и алкоголизм. Появляются доказательства связи между потерей обоняния из-за COVID и последующим снижением когнитивных способностей.
Ранее исследователи обнаружили, что воздействие на людей с умеренной деменцией до 40 различных запахов два раза в день в течение определенного периода времени улучшило их память и языковые навыки, ослабило депрессию и улучшило их обонятельные способности. Команда UCI решила попробовать превратить эти знания в простое и неинвазивное средство борьбы с деменцией.
Обонятельное чувство обладает особой привилегией быть напрямую подключенным к центрам памяти мозга. Все остальные чувства сначала проходят через таламус. Каждый испытал, насколько сильно ароматы пробуждают воспоминания, даже из очень давних времен.
Первый автор исследования, научный сотрудник проекта Синтия Ву, сказала: “Мы сократили количество ароматов всего до семи, каждый раз подвергая участников воздействию только одного, а не нескольких ароматов, использовавшихся одновременно в предыдущих исследовательских проектах. Предоставляя людям возможность ощущать запахи во время сна, мы устранили необходимость выделять для этого время в часы бодрствования каждый день”.