Исследователи говорят, что их результаты добавляют дополнительные доказательства взаимосвязи структуры мозга с весом и потреблением пищи.
Известно, что ожирение способствует увеличению риска развития различных заболеваний, включая диабет 2 типа, заболевания сердца и сосудов, увеличивая риск рака и инсультов.
«Мы знаем, что гипоталамус важен для определения того, сколько мы едим», — говорит Доктор Стефани Браун, кафедра психиатрии и Колледж Люси Кавендиш, Кембриджский университет.
Доктор Браун и его коллеги использовали алгоритм, разработанный с использованием машинного обучения, для анализа МРТ-снимков мозга, сделанных у 1351 молодого взрослого человека по целому ряду показателей ИМТ, в поисках различий в гипоталамусе при сравнении людей с различной массой тела.
В исследовании, опубликованном в Neuroimage: Clinical, команда обнаружила увеличение общего объема гипоталамуса у людей молодого возраста, страдающих от ожирения. Фактически, команда обнаружила значительную взаимосвязь между объемом гипоталамуса и индексом массы тела (ИМТ). Эти различия в объеме были наиболее заметны в тех областях гипоталамуса, которые контролируют аппетит посредством выработки гормонов, уравновешивающих чувство голода и насыщения.
Хотя точное значение открытия неясно, в том числе являются ли структурные изменения причиной или следствием изменений массы тела, одна из возможностей заключается в том, что изменения связаны с воспалением гипоталамуса, связанные с злоупотреблением жирной пищи.
«Воспаление может объяснить, почему гипоталамус у этих людей больше, — говорят ученые. — Одно из предположений заключается в том, что организм реагирует на воспаление увеличением размера специализированных иммунных клеток мозга, известных как глия».
Команда говорит, что необходимы дополнительные исследования, чтобы подтвердить, является ли увеличение объема гипоталамуса результатом избыточного веса или люди с более крупными гипоталамусами изначально предрасположены есть больше. Также возможно, что эти два фактора взаимодействуют друг с другом, вызывая петлю обратной связи.