Исследование, в котором приняли участие почти 9500 пожилых людей, показало, что у тех, кто больше подвергался воздействию волн жары в течение 12 лет, также наблюдалось более резкое снижение когнитивных функций — важнейших умственных навыков, таких как память, рассуждение и рассудительность.
Эксперты подчеркнули, что полученные данные показывают только связь между высокой температурой и снижением когнитивных способностей и не могут возлагать вину на экстремальные температуры.
«Снижение когнитивных функций является сложным процессом, на который влияют многие факторы, — сказал ведущий исследователь Юн Юнг Чой, аспирант Школы глобального общественного здравоохранения Нью-Йоркского университета в Нью-Йорке.
В то же время, по словам Чоя, есть причины, по которым повторное воздействие тепловых волн может повлиять на остроту ума пожилых людей.
Во-первых, могут быть прямые последствия: экстремальная жара может снизить умственную работоспособность в краткосрочной перспективе, а продолжающееся воздействие в течение долгого времени может вызвать воспаление и повредить клетки мозга.
По словам Чой, высокие температуры могут оказывать и косвенное воздействие. Она указала на хорошо известную связь между здоровьем сердца и мозга.
Определенные сердечно-сосудистые и метаболические заболевания, включая высокое кровяное давление, диабет и болезни сердца, связаны с повышенным риском когнитивных нарушений — возможно, потому, что они препятствуют притоку крови к мозгу. Сильная жара может усугубить эти состояния.
Помимо этого, по словам Чой, изнуряющая жара затрудняет сон или выход из дома для занятий спортом или общественной деятельности — все это может негативно сказаться на когнитивных способностях пожилых людей.
Новое исследование, по словам Даля, начинает связывать кумулятивное воздействие тепла с долгосрочным снижением когнитивных способностей.
Результаты опубликованы в Журнале эпидемиологии и общественного здравоохранения.