Ученые из нескольких американских университетов и исследовательских институтов Ганы изучили механизм действия вируса и предложили стратегии защиты деревьев. Их исследование было опубликовано в журнале PLOS One.
Авторы отмечают, что пестициды плохо действуют на мучнистых червецов. Фермеры вынуждены вырубать зараженные деревья и выращивать устойчивые сорта. Однако в Гане за последние годы погибло более 254 миллионов какао-деревьев. Прививка деревьев является дорогостоящей и снижает урожайность.
Ученые с помощью математических моделей определили оптимальное расстояние между привитыми и непривитыми деревьями, чтобы предотвратить распространение вируса и контролировать затраты на вакцину. Они учитывали способность червецов перемещаться между кронами деревьев, а также их перенос муравьями и ветром.
Для моделирования использовались данные экспериментов в Гане, где какао высаживали квадратами по 19 деревьев на расстоянии 2,4 метра. Некоторые деревья прививали тяжелым или легким штаммом вируса, молодые растения — умеренным штаммом. Наблюдения велись в течение семи лет.
На основе полученных данных команда разработала четыре модели создания «защитного слоя» из привитых деревьев вокруг непривитых. Авторы отметили, что это позволит повысить прибыль фермеров и стабилизировать мировые поставки шоколада.