Осязание является первым чувством, развивающимся у младенцев, и играет ключевую роль в том, как они воспринимают окружающий мир и взаимодействуют с другими людьми. Во время пандемии COVID-19 отсутствие тактильных контактов негативно сказалось на психическом состоянии многих людей. Несмотря на обилие научных работ, подтверждающих благотворное влияние прикосновений, до сих пор не было комплексного обобщающего исследования на эту тему.
Авторы анализа из Нидерландов и Германии обработали данные 212 научных публикаций, включая статистику из 85 исследований с участием взрослых и 52 — с участием новорожденных. Они пришли к выводу, что прикосновения помогают уменьшить физическую боль, депрессию и тревогу у людей разных возрастов, а также способствуют набору веса новорожденными.
Интересно, что положительный эффект также наблюдался при взаимодействии с некоторыми предметами, имитирующими человеческое прикосновение, например, с социальными роботами или утяжеленными одеялами. Тип и продолжительность контакта не имели решающего значения, хотя более длительные прикосновения были более полезны для взрослых. Наибольший положительный эффект давали прикосновения к голове.
Исследователи отметили, что полученные результаты могут несколько варьироваться в разных культурных средах. Тем не менее, их работа демонстрирует необходимость дальнейшего изучения пользы прикосновений и потенциала их применения в лечебных целях, так как ранее это направление оставалось малоизученным.