Результаты исследования были опубликованы в авторитетном научном журнале Neuropsychologia.
В эксперименте приняли участие 241 женщина, каждая из которых дважды проходила серию тестов, оценивающих их мыслительные способности, с интервалом в 14 дней. Это позволило ученым проанализировать влияние различных фаз менструального цикла на когнитивные функции испытуемых. Тестовые задания имитировали психические процессы, характерные для командных видов спорта.
В одном из тестов участницам показывали лица с улыбающимися или подмигивающими смайликами, и они должны были нажимать клавишу пробела, когда видели смайлик. Этот тест оценивал такие навыки, как сдержанность, внимание, время реакции и точность.
В другом тесте женщины должны были идентифицировать зеркальные изображения в задаче трехмерного вращения, что позволяло оценить их пространственное восприятие.
Третье задание требовало щелкнуть мышью при столкновении двух движущихся шаров на экране, проверяя пространственную реакцию.
Несмотря на то, что участницы сообщали о субъективном ухудшении самочувствия во время менструации, их результаты в ходе тестов оказались лучше. Их время реакции было быстрее, а количество ошибок меньше. Например, в задаче с движущимися шарами их расчет времени был в среднем на 10 миллисекунд (12%) точнее, а в задаче на торможение они реже нажимали пробел в неподходящее время – на 25% меньше ошибок.
Ученые предполагают, что полученный эффект может быть связан с изменением баланса гормонов прогестерона и эстрогена в организме женщин в разные фазы менструального цикла. Исследователи подчеркнули важность своего открытия для спортивной и общей медицины.