Эксперимент проводился на небольших бирюзовых рыбках-киллифишах, которые достигают половой зрелости через две недели и живут всего несколько месяцев.
В первой части эксперимента ученые удалили половые клетки (сперматозоиды и яйцеклетки) у этих рыб. Они ожидали, что такое вмешательство продлит жизнь как самкам, так и самцам, но этого не произошло. Удаление половых клеток увеличило продолжительность жизни только у самцов, в то время как самки без половых гамет стали жить меньше.
На втором этапе исследователи решили проверить, как повлияет прием витамина D на продолжительность жизни рыб. В результате было зафиксировано продление жизненного срока на 21% у самцов и на 7% у самок.
Ученые отметили, что процесс старения у этих рыб сходен с процессом старения у людей. Они предположили, что их открытие может помочь объяснить, почему женщины (и самки отряда приматов) обычно живут дольше мужчин (самцов).