Традиционно, при изучении наследственных факторов здоровья детей, основное внимание уделялось роли матерей. Однако данное исследование сфокусировалось на отцовском вкладе, в частности, на влиянии высокохолестериновой диеты на будущее потомство. Профессор Чанчэн Чжоу, возглавлявший исследование, отметил, что факторы окружающей среды, включая неправильное питание, могут вызывать изменения в РНК сперматозоидов, что впоследствии отражается на здоровье детей.
Ученые обнаружили, что сперматозоиды передают не только генетический материал в виде ДНК, но и множество малых молекул РНК. Эти молекулы, хотя и не кодируют гены напрямую, играют важную роль в регуляции генетической экспрессии и участвуют во многих клеточных процессах. Анализ спермы мышей показал, что при высоком потреблении холестерина происходят изменения в структуре этих малых РНК. Модифицированные молекулы способны влиять на активность ранних генов в стволовых клетках эмбрионов.
В ходе эксперимента самцов лабораторных мышей довели до состояния гиперлипидемии — патологического увеличения концентрации липидов в крови, которое при отсутствии лечения может привести к серьезным сердечно-сосудистым заболеваниям. Затем этих самцов спарили с самками, питавшимися нормальной диетой. Несмотря на то, что потомство также содержалось на низкохолестериновой диете, у них наблюдалось значительное увеличение частоты развития атеросклероза — в 2-3 раза выше нормы.
Интересно, что негативные последствия отцовской диеты проявились только у потомства женского пола. Причины такой избирательности остаются неясными даже для самих исследователей, что открывает новое поле для дальнейших научных изысканий. Полученные данные могут стать важным стимулом для более глубокого изучения роли отцовских факторов в развитии сердечно-сосудистых заболеваний у людей.
В свете этих открытий профессор Чжоу рекомендует мужчинам, планирующим отцовство, уделить особое внимание своему питанию и снизить потребление холестерина. Такой подход не только может положительно повлиять на здоровье будущего потомства, но и снизит личные риски развития сердечно-сосудистых заболеваний у самих мужчин.