Масштабное исследование охватило более 121 тысяч взрослых людей, не имевших на момент начала наблюдений проблем с сердцем. Средний возраст участников составил 57 лет, причем мужчины и женщины были представлены почти в равных пропорциях. Ученые разработали комплексную систему оценки удовлетворенности жизнью, включающую такие аспекты, как отношения в семье и с друзьями, состояние здоровья, финансовое положение и удовлетворенность работой. Кроме того, участники оценивали свой общий уровень счастья по специальной шкале.
На протяжении двенадцати лет исследователи внимательно следили за состоянием здоровья добровольцев, фиксируя все случаи сердечно-сосудистых заболеваний. Результаты анализа полученных данных оказались впечатляющими: у людей, демонстрировавших наивысшие показатели удовлетворенности жизнью, общий риск развития проблем с сердцем и сосудами был на 10-21% ниже по сравнению с менее счастливыми участниками.
Особенно заметное снижение риска наблюдалось в отношении конкретных заболеваний. Так, вероятность возникновения ишемической болезни сердца у наиболее довольных жизнью людей оказалась ниже на 44%, а риск инсульта уменьшился на 45%. Еще более впечатляющие результаты были получены в отношении сердечной недостаточности и инфаркта миокарда: риск их развития снизился на 51% и 56% соответственно.
Дальнейший анализ позволил ученым выявить возможные механизмы, лежащие в основе этой взаимосвязи. Оказалось, что люди с высоким уровнем удовлетворенности жизнью склонны вести более здоровый образ жизни. Кроме того, у них наблюдались более низкие показатели воспалительных процессов в организме. Эти факторы, по мнению исследователей, могут играть ключевую роль в защите сердечно-сосудистой системы от различных заболеваний.